За последние несколько лет наблюдается всплеск фильмов ужасов, в которых наибольшая опасность исходит не от вампиров, зомби и маньяков с бензопилой, а от персонажей, борющихся с чувством вины, травмой и депрессией. В большинстве случаев это рассматривается как подтекст, но в «Женщине во дворе» эта концепция выходит на передний план и в центр повествования, которое продвигалось в рекламе таким образом, чтобы внушить, что это просто очередной заурядный сверхъестественный триллер. Проблема в том, что, хотя фильм и подрывает основные ожидания аудитории, он на самом деле не делает ничего, кроме этого, поскольку спотыкается о прерывистое и извилистое повествование, которое даже признанно преданная главная роль Даниэль Дэдвайлер не может спасти.
Она играет Рамону, женщину, живущую на отдаленной ферме в Джорджии со своим сыном-подростком Тэем (Пейтон Джексон) и младшей дочерью Энни (Эстелла Кахиха), где она все еще скорбит о недавней потере мужа (Рассел Хорнсби) в автокатастрофе, которая оставила ее со сломанной ногой и неспособностью даже начать двигаться дальше. В результате ее существенного отчуждения от мира счета не были оплачены, и однажды утром она просыпается с новостью об отключении электричества. В результате все становится достаточно напряженным, как и тогда, когда Тэй замечает, что на переднем газоне в кресле сидит странная женщина в длинной черной вуали и саване (Оквуи Окпоквасили).
Когда Рамона выходит на разведку, женщина, похоже, тоже не очень понимает, почему она здесь, спрашивая: «Как я сюда попала?» Однако, как только она начинает говорить Рамоне, что «сегодня тот самый день», и показывает свои руки, испачканные кровью, Рамона запирается обратно в доме, без энтузиазма пытаясь убедить детей, что все в порядке, но действуя способами, которые предполагают что-то другое, особенно в ее отказе отпустить Тэй на соседнюю ферму, чтобы воспользоваться их телефоном. Напряжение продолжает расти внутри дома по мере того, как день продолжается, пока не раскрываются определенные секреты, которые направляют историю в новом направлении способами, на которые я не буду здесь намекать, за исключением того, чтобы предложить тем, кто не любит спойлеры, не искать конкретные причины, по которым MPAA дала фильму рейтинг PG-13.
Режиссером фильма выступил Жауме Колет-Серра, чья фильмография охватывает гамму от глупых триллеров Лиама Нисона, таких как «Неизвестный» и «Нон-стоп», до утомительных потенциальных блокбастеров Дуэйна Джонсона «Круиз по джунглям» и «Черный Адам», но который был в своей лучшей форме, делая дьявольски умные подрывы жанра, такие как «Сирота» и «Отмель», возможно, величайший фильм об акулах-убийцах, если не включать слово «Челюсти» в название. Из-за его присутствия и его возвращения в жанр, в котором он сделал свою лучшую работу, я обнаружил, что с нетерпением жду этого — по крайней мере, настолько, насколько это возможно по отношению к фильму, который выбрасывают на рынок без пресс-показов — и из-за этих ожиданий я был, возможно, еще больше разочарован результатами. Главная проблема в том, что сценарий Сэма Стефанека настолько прямолинеен в своей буквализации ужасов затерянности в сорняках горя, что не дает зрителям возможности самостоятельно установить связи. Как только история начинает выкладывать карты на стол, ей на самом деле некуда идти, пока она наконец не достигает своих последних моментов, которые явно должны быть эмоционально сокрушительными, но которые просто не совсем достигают здесь той степени, которую, очевидно, хотели Стефанек и Колет-Серра.
Это, я должен подчеркнуть, никоим образом не вина Дэдвайлер, которая отдает материалу все, что у нее есть, беря материал, который мог бы загнать в угол других актрис, и заставляя его иногда работать. С самого начала она представляет Рамону как женщину, которая думает, что держится ради своих детей, но которая явно уже действует на грани еще до появления женщины во дворе. Ей удается прекрасно передать едва контролируемые чувства Рамоны: горе, ярость, ужас и вину, находя правильный тон эмоциональной интенсивности с самого начала и поддерживая его на протяжении всего фильма. Хотя игра остальных актеров просто отличная, Дэдвайлер абсолютно выделяется на протяжении всего фильма, выполняя работу столь же сильно и эффективно, как и все, что она делала раньше.
И все же, несмотря на ее значительные усилия, «Женщина во дворе» так и не смогла собраться в эффективное целое. Сценарий слишком часто кажется набором незрелых идей из стопки отвергнутых М. Найта Шьямалана, и все это заканчивается на ноте, которая могла бы быть чрезвычайно трогательной и мощной в более сильном фильме, но которая просто не совсем получается. Это, несомненно, отличается от обычных жанровых махинаций — которые могут раздражать зрителей, которые приходят, ожидая этих махинаций из-за трейлеров, — но никогда не удается полностью перейти к полностью интересной и захватывающей работе.