В 1984 году в городе Корби, расположенном в 72 милях к северо-западу от Лондона, начался процесс сноса бульдозерами сталелитейного завода, который ранее служил основным источником занятости в этом районе. Чтобы осуществить этот план, они на высокой скорости переправляли ядовитый ил, окрашенный в ярко-оранжевый и грязно-коричневый цвета, через Корби и выбрасывали его на свалку. Вызванное этим разрушение окружающей среды — частицы пыли в воздухе, сточные воды, попадающие в систему водоснабжения, — привело к врожденным уродствам у десятков младенцев, родившихся в этом районе.
В четырех часовых сериях “Токсичного города” рассказывается о халатности и жадности городского совета, а также о напряженных усилиях пострадавших матерей добиться справедливости и их в конечном итоге успешном судебном процессе. Великолепным актерским составом руководит Джоди Уиттакер, которая играет настоящую мать Корби Сьюзан Макинтайр. Уже став матерью сына, Сьюзан обнаруживает, что беременна, что радует ее и ее мужа Питера (Майкл Соча). Их радость иссякает, когда их сын Коннор рождается без пальцев на левой руке.
В родильном отделении одновременно со Сьюзен Трейси Тейлор (Эйми Лу Вуд), также основанная на реальных событиях, рожает Шелби Энн, у которой деформировано ухо, отсутствуют почки и сердце, в котором всего две камеры вместо четырех. Одна из самых разрушительных сцен сериала - смерть Шелби, изображенная только в виде Трейси, стирающей пыль ржавого цвета с надгробия своей новорожденной дочери. Муж Мэгги Мэхон (Клаудия Джесси), Дерек (Джо Демпси, "всегда отличный"), работает в команде беспечных водителей грузовиков, которые десятки раз в день перевозят мусор через весь город к яме в земле; чем быстрее он ездит, тем больше груза доставляет, и тем больше ему платят. Их сын Сэмюэл родился с косолапостью.
Если Брендан Койл стремился избавиться от навязчивых ассоциаций с “Аббатством Даунтон”, то здесь он преуспевает в роли Роя Томаса, алчного главы городского совета и персонажа, основанного на нескольких людях, в том числе печально известном бесчувственном лидере городского совета Корби Келвине Гленденнинге. Томас рекламирует неолиберальные обещания оживления экономики с энтузиазмом циркового промоутера, в то же время спокойно опровергая опасения старшего инженера Теда Дженкинса (Стивен Макмиллан, "Отлично") по поводу высокого уровня токсинов в воздухе и почве. Каждый раз, когда Тед подает заявление, кто-то следит за тем, чтобы оно было скрыто. Ему неоднократно предлагали взятки, которые он отвергал. Разочарованный и разъяренный, он обращается к Сэму Хагену (Роберт Карлайл), единственному морально чистоплотному члену городского совета, который в реальной жизни стал разоблачителем коррупционных действий Корби в сфере бизнеса и охраны окружающей среды.
Но их усилия по большей части тщетны, в результате чего автомобили подвергаются вандализму, а улики уничтожаются при загадочных пожарах. Только когда журналист Грэм Хинд начинает писать в the Sunday Times о пострадавших матерях, всем приходится сесть и обратить на это внимание. Адвокат Дес Коллинз (Рори Киннер) выигрывает тендер на представление интересов матерей в суде. И хотя семейные трагедии начались в середине 1980-х, судья не рассматривал дело в суде до 2009 года.
Некоторые образы, созданные режиссером Минки Спиро, действительно, неуклюжи. Мэгги счищает пыль с окон их дома и вытирает пыль с униформы Дерека в их саду; на нескольких крупных планах видны реки токсинов, стекающие в муниципальную канализацию. Описание плохих парней выглядит сдержанным, если не карикатурным, особенно строителя Пэта Миллера (Бен Батт). Диалоги Джека Торна могут показаться чересчур натянутыми; к концу сериала люди начинают кричать в слишком откровенной манере, тогда как лучше было бы более тонко продемонстрировать свои убеждения.
Но, как и во многих британских сериалах, актерская игра с лихвой компенсирует недостатки в других творческих областях. Демпси неуловимо увлекателен в роли отца, который борется с тем фактом, что его искреннее желание улучшить финансовое положение семьи, возможно, нанесло ущерб его собственному сыну. Тихий балет отчаяния, который разыгрывается между Сьюзен и Питером, когда они привозят Коннора домой, является интересным сюжетом для такой драмы; на самом деле, последствия, которые дети-инвалиды несут в браке своих родителей, придают повествованию огромный пафос. Однако, безусловно, лучшая совместная работа на экране принадлежит Уиттакеру и Вуду. Саркастичные и прямолинейные манеры Сьюзен сочетаются с уверенной сдержанностью Трейси, и обе исполнительницы заставили сценариста прослезиться.
Когда у вас появляется привычка смотреть и пересматривать американское телевидение, вы забываете о радостях эмоционально экономного британского телевидения. В зале суда нет ни театральности, ни длинных монологов, ни трюков в стиле Перри Мейсона. Как ни странно, британские рецензенты на “Токсичный город” считают, что тон сериала довольно слащавый, но по сравнению с американскими драмами, эти четыре серии отличаются наибольшей сдержанностью из всех, что я когда-либо видел. Конечно, сценарий и режиссура могли бы быть лучше, но страх, который часто возникает у зрителя, не отличается от того, который возникает при просмотре эпизода “Аберфан” в “Короне” или в любой момент “Чернобыля”. В целом, “Токсичный город” - это душераздирающее зрелище, и тот факт, что матери получили компенсацию в размере 14,6 миллиона фунтов стерлингов после почти десяти лет беспокойства, ярости и горя, является достаточным поводом для того, чтобы понаблюдать за происходящим.